劍道由來
一、劍道的開端
日本自古就有刀劍使用，有許多武器之中，刀劍因有其兩種意義，而被特別重視，其一是刀劍本身為武器中的靈魂，不論作為防禦或攻擊，刀劍都是必要的用具。由於是戰鬥不可或缺的東西，其使用方法自古以來就有各種研究。隨著使用方法的變化，刀劍的製作也隨之改變，從刀劍的歷史來看是顯著的事實。刀劍另一種意義是如同祈禱、祭祀、神祐等的象徵性效用。研究古代神話和傳說就不難了解。作為三種神器（帝位的象徵，歷代日本皇帝繼承的三種寶物）之一，如有祈願或還願及奉獻刀劍於神前，以及將軍的任命也賜予寶劍等等來看都是這種意義的確證。
日本刀演變成近代的型態之前，古代日本大都使用中國式刀劍。西元第十世紀，日本歷史是貴族中心的政治。政治紛亂，於是地方土豪為了保護土地不得不聚眾習武，武士於焉誕生。武士遂致力於刀法、劍法的改進，由於中國式劍法改變為日本式劍法。安平時代中期至末期的前九年、後三年之役，以及保元平治之亂，增加實戰經驗之後，形成了日本
獨有的劍法。即今天日本劍道的基礎。
這些歷史也影響刀劍的製作，先前的平造形、直刀形中國式刀劍，由於有稜線或帶彎曲的日本式刀劍取代。到平安時代中期以後已成為純粹的日本刀。
古代刀劍的稱謂大和時代稱為<多知加伎>或<多知宇知>。奈良時代採用擊劍的字眼，但發音仍為<多知宇知>或稱做<平法>。在安平時代則稱為<太刀打>。
二、劍道的發展
將劍道的歷史粗略加以區分，可分做：自刀劍開始帶有意義的時期至明治初期；自廢刀令實施的明治時代至第二次世界大戰；而後迄至大戰後的現在三期。
由於武士的出現自中世<間倉時代>以後，在武士階級支配之下形成了新的社會。迄至近世，武士是社會活動的主角。自源賴朝以勤儉尚武為指導精神施政以後，其政策成功造成刀法盛行，而其教習法也逐漸統一起來。由於相繼發生戰亂，大家都認識刀劍操作和訓練的重要性，於是實際反覆其練習。
室町中期以後，也是戰亂的時代，不單是武士，一般老百姓也都競相習武，有的是要自衛，有的要做仕途高升的墊腳石，於是劍道風氣越來越盛。所謂劍道師範者也產生，劍法也被整頓統一起來。自此出現明確的流派名稱，甚至也有分派產生，當時的劍道諸流派之中，作為始祖而具有代表性的有神道（當）流、影流、中條流等。
當時了劍道練習方法，因為還沒有防具和竹劍，以無任何保護物的面和手用木刀練習自無法自由地打擊。各流只做形的反覆練習，進擊至靠近對方面前即停止，不再繼續打下去。由於經驗的累積，能擊至愈近皮膚其技術就愈優秀。室町時代以（兵法）稱呼劍道。
早就有（孫子兵法）和（吳子兵法）等書流入日本，而古代有（平法學）這個詞，可能這些是造成稱呼（兵法）的原因。但兵法這個詞，包括行政法和作戰方法，不是單指一比一的劍術而已。宮本武藏（1584-1645）把包括行政的叫做（大兵法）光指劍術的叫做（小兵法）以示區別，這樣可能比較容易明瞭。
自江戶時代前期至中期，整頓封建制度之後，確立了階級制度。此時，劍道成為武士們必備的技藝，成為武士階級的代表物而遂其特殊的發展。隨之，也促進了其教習方法的形式變成相當整齊。此時其的劍道，同時也深深的受了儒家和禪宗的影響，增加武士所必須具有的精神和生活態度等道德上的要素，劍道即變成為技術的磨練和訓練武士的手段。這樣可以說，把文武兩道論所支持的劍道精神視為人格完成的方法了。
江戶時代中期（1710-1770）年，由直心影流的長沼四郎左衛們和一刀流的中西忠藏等的考察，出現頭盔、手套、護心等劍道防具和竹劍。於是取代了使用木刀形式的練習方法。出現了著防具用竹劍做實際擊刺的練習方法，此一方法不久即風行全日本。與當今劍道練習法已經很接近。那時正正是各流派分庭亢禮的高潮期，據說共達200餘流派。在江戶
時代末期與國外接觸的機會增多，政治制度、階級制度激變國事又動亂起來。於是脫離實戰而逐漸競技化的劍道再度成為有實戰意義的武術。原來只為武士獨佔的劍道，現在商人和農人也競相加入練習行列，學劍的風氣空前盛行。德川幕府也為維持治安而設置講武所（武術養成所）從事武士的再訓練，此時對外流派的比賽也放寬，雲遊的修練者增多，各流派的接觸逐漸頻繁。把竹劍長度定為與現在相同的三尺八寸。這是在安政三年為了戒除好勝的風氣由講武所定的。在各劍道場受訓練的劍士，有的投靠幕府軍和官軍，有的只因意見不和到處劍鬥。在這混亂的時代中，有政治上大有成就的劍士，也有南征北戰大展其劍術的劍士，也有一刀不拔的劍士。在近代史上有相當正確的記錄可稽。於修氣練道上可予我們以精神上的暗示。
三、明治時代以後的劍道
進入明治時代，隨著歐美文化之傳入而從揚風氣鼎盛，日本傳統文化逐漸式微，劍道風氣也逐漸衰落。武士階級廢止後劍士即不復存在。尤其在明治九年廢刀令實施以後，劍道的重要性幾乎全失。為要副興衰頹的劍道，救濟劍士的生活，神原健吉作擊劍公演。其他也有許多人效法他，但都無法長久繼續。雖然是短暫的作為，能使劍道融合於大眾生活
中，對於挽救劍道的衰頹不無功勞。但後事有人指責這是把劍道當作娛樂，造成誇大比賽的風氣，降低劍士的品格，精神上、技術上都與劍道本質脫離。
站在現在的觀點來看，他們的動機可能是因劍法的本質為被一大眾所理解，把比賽分段落，藉此使觀眾容易體會劍道，而期能將劍法傳給後世。
明治十年發生的西南戰爭促進劍道的復興。因在戰場上，示現流訓練出來的薩摩軍把官軍殺得大敗。明治12年的警視局（後來敢稱為警視聽）正式採用劍道，地方警察也跟進，於是劍道風氣逐漸復興。警視聽聚集全國一流劍道專家於一堂，綜合各流派的優點，給予現代劍道的發展很大的影響。現在的劍道可分作警察、學校、一班社會三大集團。自明治初期至現在，警察劍道所期對技術上的法展期功績不泯沒。
明治28年武道綜合\統轄團體成立大日本武德會，藉此與全國各地各流派聯絡，全國劍道呈現統一之象。而且創設範士、教士的制度而致力於指導者的養成，於是日本劍道步入急遽發展的大道。
與警察、一般人士的劍道發展同一時期，學校也採用劍道。這對劍道之普及即形成一股莫大的力量。劍道人口的增加，若把學校劍道除外，是無法想像的。自明治 12年至明治15年只有幾個學校採用劍道教學，以後逐漸有許多學校仿效。經過幾次議會審議結果，於明治44年，決定用為中學校、師範學校的正課。從前只為武士中心的劍，或是部份貴族人
士的劍道今天超越身分與地域，透過學校的傳授廣為普及，而產生劍道教育或學校劍道的範疇出來。
大正元年日本200餘劍道流派整理統一，制定大日本帝國劍道型（亦即今之日本劍道型），於是分成許多各種不同流派的日本劍道歸而為一，所謂"他流比試"逐漸稱做普通的劍道比賽。
自大正至昭和前期的劍有兩大特徵。學校間成立學生劍道聯盟，時常舉辦全國性劍道大會，區域地方大會以及學校對抗比賽。比賽人術增加為其特徵之一。
再一個特徵是向軍國主義低頭而變成戰技之一。迨至1941年第二次世界大戰爆發，此一傾向急遽擴大。斯時是任何活動都向國民士氣的高揚和戰鬥力的增強看齊的時代。歷史上只為個人休養修練的劍道，變成國家的劍道，亦即教育劍變成戰鬥劍道。
1945年日本戰敗投降，聯軍司令部以（武道被超國家思想和軍國主義所鼓舞利用，被視為軍事訓練之一環）為理由，命令劍道、柔道、弓道以及薙刀等各種武道全部自學校體育的教材中完全刪除，時一般人士的武道活動也全面禁止。
翌年1946，從事武道研究和普及發展達48年之久的大日本武德會解散，其財產被沒收，劍道似乎完全消失。
四、劍道的復活
1950年全日本竹劍必賽聯盟成立。戰後中斷的劍道在純粹體育活動的竹劍比賽的名義下再度復活。1952年中學、高中、大學也都採用竹劍比賽為學校體育的比賽教才，學校劍道始見曙光。稍後，日本劍道聯盟創立，作為體育活動的劍道再度起步，迨至1953年劍道被採用為學校體育教才，更加促進其發展趨勢。翌年解散竹劍比賽聯盟，統一為全國日本
劍道聯盟加入日本體育協會。自1955年起也以正式項目參加國民體育大會。?
在戰敗後的禁止至復興的過程中，當然有許多熱心知識不懈的努力始能有今天的盛況。現在修練劍道的人應該感謝他們所作努力之外，自己也要努力，透過劍道來鍛鍊身體，把劍道發展為優秀體育的一環。無論任何情況下都不該使劍道淪為被禁止的劍道。應該將使其成為能與"人生的目標"相關連的，能被大眾普遍接受的劍道，將其流傳下去。
五、劍道之普及與國際化
現在的劍道無論在學校、警察或一般社會都比戰前興盛。尤其青少年的愛好者急遽增加。中小學生全國劍道大會也已舉辦。另外在戰前幾乎無法見到的女子劍道也很盛行。可惜儘管女子劍道人口增加，迄今女性指導者尚未出現。
日本劍道的隆盛也影響到國外，每年日本有許多指導者出國擔任指導和普及的工作。國外也有許多人來參加講習，有的人長期留在練習場。1970年成立國際劍道聯盟（IKF），每年舉辦國際比賽，努力於國際性的普及和發展。劍道已普及到世界各國的現在，對各種不同的人種、歷史、風土的民族應該如何教導，如何普及，成為新的課題。
1979年4月起變更劍道比賽規則、裁判規則，這是劍道復興20餘年之後的重要改革。我們已經積了不少經驗，除了應注意其實行之外，也要更加努力，把劍道發展成堂皇的劍道。 備註：本文章取自於《劍道教室》 一書 (原著：湯野正憲、岡村忠典)
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